sumber: goodreads

Jean Ferris tidak segan-segan mengangkat topik-topik sulit: hidup dengan orang tua tunarungu (Of Sound Mind), menghadapi konsekuensi tindak pidana (Bad), atau mempertanyakan seksualitas seseorang (Eight Seconds). Namun Jean Ferris juga mahir menulis komedi, fiksi sejarah, dan romansa. Yang paling menarik adalah dia baru menerbitkan novel pertamanya ketika dia berusia pertengahan 40-an. Namun dia tidak pernah melupakan perasaan intens dan perubahan di masa remajanya. Kritikus serta pembaca remaja telah melihat buktinya dalam tulisannya dan telah memberikan sejumlah penghargaan kepada novel-novelnya, mulai dari Buku Terbaik untuk Dewasa Muda hingga berbagai nominasi Penghargaan Buku Negara Bagian dan Nasional.

Of Sound Mind (2001), sebuah novel untuk dewasa muda karya Jean Ferris, tentang siswa sekolah menengah Theo Dennison yang dilahirkan dalam keluarga tunarungu di mana bahasa isyarat adalah cara komunikasi utama. Meskipun orang tua dan adik laki-lakinya, Jeremy tidak dapat mendengar, Dennison dapat dan membantu keluarganya menafsirkan antara bahasa Inggris lisan dan isyarat. Ibu Dennison, seorang pematung terkenal, menuntut jasanya, memisahkannya antara rasa bersalah karena menolak bantuan keluarganya dan keinginan untuk menjalani kehidupan yang lebih mandiri dan masuk ke sekolah impiannya, MIT. Saat Ivy, siswa baru yang orangtuanya tunarungu, bergabung dengan kelas seniornya, dia memberikan contoh bagaimana memperlakukan anggota keluarga penyandang disabilitas dengan kasih sayang namun tetap mandiri. Namun, tragedi segera menimpa keluarga Dennison, dan keputusannya untuk meninggalkan keluarganya untuk kuliah menjadi sulit. Of Sound Mind telah menerima kritik positif karena narasi disabilitasnya yang simpatik dan realistis , yang secara unik menjelaskan kompleksitas dalam memilih antara diri sendiri dan keluarga saat seseorang mendekati masa dewasa.

Of Sound Mind dimulai pada awal tahun terakhir sekolah menengah Dennison. Selama tiga tahun terakhir, Dennison unggul secara akademis, dan dia bercita-cita untuk melanjutkan ke perguruan tinggi teknik terbaik di negaranya, MIT. Musim gugur ini, dia memutuskan untuk mengerahkan seluruh upayanya untuk membangun aplikasi perguruan tinggi terbaik yang dia bisa. Sebagai seorang “CODA,” atau anak dari orang dewasa tunarungu, ia memiliki masa kecil yang tidak biasa dan membebani secara emosional. Karena dia bisa mendengar, keluarganya semakin bergantung pada kehadirannya untuk menerjemahkan. Palma, ibunya, tidak mempercayai orang-orang dengan gangguan pendengaran dan menyebut mereka “pendengar”. Dia menolak untuk bekerja dengan klien secara langsung bahkan pada tugas paling dasar sekalipun, sehingga memaksa Dennison untuk bertindak sebagai manajernya. Jeremy menggunakan saudaranya sebagai penerjemah untuk tugas sekolahnya. Thomas, ayahnya, sebagian besar mandiri dan sesekali memberikan keringanan kepada Dennison dari tugasnya.

Suatu hari, teman sekelas baru bernama Ivy tiba di sekolah. Dia memperhatikan Dennison berbicara kepada dirinya sendiri dalam bahasa isyarat dan menganggap dia tuli. Dia memberi tanda padanya, tapi dia menghindarinya, takut dia adalah orang tuli lain yang membutuhkan bantuannya. Yang mengejutkan mereka, tidak ada satupun yang tuli. Mereka dengan cepat menjadi teman, terikat pada pemahaman bersama tentang perjuangan yang harus dihadapi saat tinggal bersama anggota keluarga tunarungu. Seorang koki yang hebat, Ivy terpesona dengan sejarah kuliner. Dia menceritakan bahwa, seperti Dennison, dia ingin menjalani kehidupan yang lebih mandiri dan berhenti mencurahkan seluruh energinya untuk merawat ayahnya. Namun, dia menolak filosofi Dennison bahwa mereka harus memisahkan keluarga mereka sepenuhnya. Dennison tidak bermaksud untuk berpikir buruk tentang orang tuanya, tapi dia kesal karena ibunya lebih mengutamakan menjadi artis daripada menjadi orang tua.

Ketika ayah Dennison terserang stroke, gagasan kemerdekaan tiba-tiba hilang begitu saja. Dennison secara efektif dipaksa untuk mengambil alih sebagai kepala rumah tangga. Ayahnya perlahan pulih tetapi mengalami kelumpuhan sebagian, dan ada kemungkinan besar dia tidak akan pernah bisa menggunakan tangannya lagi. Dengan bantuan Ivy, Dennison akhirnya menyapih ibu dan saudara laki-lakinya dari ketergantungan sambil tetap membantu kapan pun dia bisa. Di akhir novel, dia masuk perguruan tinggi dan berharap untuk mulai bersekolah pada musim gugur berikutnya.

Of Sound Mind merupakan potret simpatik atas tantangan para penyandang disabilitas untuk meminta bantuan tanpa mengorbankan otonomi orang yang mereka cintai. Pada akhirnya, protagonisnya belajar menegosiasikan kewajibannya terhadap keluarganya dengan aspirasinya untuk masa depan.