Front dust jacket with Sewell’s illustration

src: wikipedia

On the Banks of Plum Creek adalah novel anak-anak autobiografi karya Laura Ingalls Wilder dan diterbitkan pada tahun 1937, buku keempat dari sembilan buku dalam seri Little House -nya . Novel ini didasarkan pada sekitar lima tahun masa kecil Laura ketika keluarga Ingalls tinggal di Plum Creek dekat Walnut Grove, Minnesota , pada tahun 1870-an. Sampul aslinya menyatakan: “Kisah nyata sebuah keluarga pionir Amerika, karya penulis Little House in the Big Woods.”

On the Banks of Plum Creek adalah bagian dari seri Little House yang terkenal , yang terdiri dari sembilan buku secara total. Ceritanya banyak mengambil dari pengalaman Wilder sendiri selama tahun-tahun masa kecilnya ketika keluarganya tinggal di dekat Plum Creek di Walnut Grove, Minnesota, pada tahun 1870-an. Buku ini merinci perjuangan keluarga untuk bertani dan menyesuaikan diri dengan lingkungan baru mereka, sementara juga merayakan ketahanan semangat pionir dan pentingnya ikatan keluarga. Novel ini menerima pengakuan sebagai buku Newbery Honor pada tahun 1938, yang memperkuat tempatnya di antara karya-karya sastra terhormat saat itu. Penghargaan ini diikuti oleh empat buku Little House berikutnya yang juga menerima perbedaan Newbery Honor, yang menjadikan Wilder sebagai penulis yang dirayakan dalam genre tersebut .

Plot

On the Banks of Plum Creek mengisahkan pengalaman Laura Ingalls di usia tujuh tahun ketika keluarganya tinggal di dekat Plum Creek di Minnesota. Di bab pembuka, keluarga Ingalls, yang terdiri dari orang tua Laura, Charles dan Caroline (disebut Pa dan Ma di sepanjang buku), serta kakak perempuannya, Mary, dan adik perempuannya, Carrie, melakukan perjalanan dari Kansas, tempat mereka sebelumnya menetap. Setibanya di dekat Plum Creek, Pa menukar kuda-kudanya dengan properti dan dua ekor lembu milik keluarga Hanson, yang sedang menuju ke Barat. Laura terkejut saat mengetahui bahwa rumah mereka adalah sebuah galian, sebuah rumah yang digali di tepi sungai.

Di masa-masa awal mereka di Plum Creek, keluarga Ingall menjelajahi tanah baru di sekitar mereka. Laura mengagumi pepohonan plum liar, pohon willow yang menaungi sungai, keindahan sungai itu sendiri, padang rumput, dan dataran tinggi di dekatnya. Mereka juga bekerja keras untuk memperbaiki properti baru mereka, termasuk menggarap lahan dan membeli sapi perah. Musim panas pertama mereka panas dan kering, diikuti oleh musim dingin yang sejuk, yang oleh tetangga mereka disebut “cuaca belalang”. Keluarga Ingall tidak tahu apa artinya ini dan terus berharap bahwa dengan memperluas ladang gandum mereka, panen mereka akan melimpah dan keuangan mereka pun lebih stabil.

Di musim dingin, Ayah membeli dua ekor kuda untuk membantu pekerjaan dan menyediakan transportasi bagi keluarga untuk pergi ke kota. Di musim semi, Ayah membeli kayu untuk membangun rumah sungguhan bagi mereka secara kredit, mengandalkan hasil panennya yang melimpah untuk membayarnya di musim gugur. Keluarga Ingall mengagumi rumah baru mereka, yang memiliki banyak ruangan dan jendela kaca asli. Ayah juga memberi kejutan kepada Ibu dengan membelikannya kompor baru untuk memasak dan menghangatkan keluarga sepanjang musim dingin.

Selama musim semi dan panas, keluarga Ingall menjadi lebih sosial, bepergian ke kota secara teratur. Anak-anak perempuan itu mulai bersekolah untuk pertama kalinya, di mana Laura belajar membaca dan berteman dengan anak-anak perempuan lain. Ia diganggu oleh Nellie Oleson , yang ayahnya memiliki toko di kota, dan jauh lebih kaya daripada Laura dan keluarganya. Setelah Nellie menghina keluarganya, Laura membalasnya dengan memancingnya ke air berlumpur di Plum Creek, tempat ia mendapatkan lintah. Keluarga Ingall juga mulai menghadiri gereja secara teratur, dipimpin oleh Pendeta Alden yang ramah berkunjung.

Namun, pada musim gugur keluarga Ingall akhirnya mengetahui apa yang dimaksud tetangga mereka dengan frasa “cuaca belalang”. Wabah belalang turun dari langit dan mulai memakan setiap tanaman yang tumbuh di lanskap, termasuk tanaman gandum keluarga Ingall. Sementara keluarga Ingall berusaha sebaik mungkin mengendalikan kerusakan dengan menyalakan api kecil dan mencoba mengusir belalang dengan asap, jumlah mereka terlalu banyak untuk dibendung. Tanpa alternatif lain, Pa berjalan hampir 300 mil ke timur di mana belalang tidak memengaruhi tanaman, dan mencari pekerjaan di pertanian lain. Lebih parah lagi, belalang bertelur, yang secara efektif mengabadikan siklus kerusakan dan membuat Pa tidak mungkin menanam tanaman pada musim semi berikutnya. Namun, pada akhir musim panas berikutnya, belalang secara misterius pergi sekaligus dan terbang ke barat.

Musim gugur itu, Pa sekali lagi harus pergi mencari pekerjaan di tempat lain. Ketika ia kembali, musim dingin yang dingin telah tiba. Musim dingin itu, badai salju demi badai salju menyapu lanskap, memaksa keluarga Ingalls untuk tinggal di dalam rumah demi bertahan hidup. Suatu hari di bulan Desember, Pa pergi ke kota dan terjebak dalam badai salju dalam perjalanan pulang. Ia terpaksa berlindung di tanggul di sepanjang Plum Creek. Ma membuat anak-anak perempuannya sibuk dengan permainan dan dengan berani mengerjakan tugas-tugas Pa setiap hari, menuntun dirinya ke dan dari rumah di tengah salju yang menyilaukan dengan gulungan tali. Ketika Pa akhirnya sampai di rumah dengan selamat, keluarga itu begitu gembira melihatnya sehingga mereka tidak keberatan dengan kurangnya hadiah materi pada Natal itu.

Penerimaan

Virginia Kirkus telah menangani novel perdana Wilder, Little House in the Big Woods, untuk Harper & Brothers sebagai editor bukunya dari tahun 1926 hingga 1932. Dalam Kirkus Reviews , buletin dua bulanannya dari tahun 1933, ia memberikan ulasan berbintang untuk novel ini (seperti yang ia lakukan pada satu pendahulunya dan dua penerusnya, buku 3 hingga 6 dan tidak ada yang lain). “Kalau ada, novel ini lebih baik daripada Little House in the Big Woods -nya yang menawan … Laura selalu bermasalah, tetapi tetap muda dan teguh ketika dihadapkan pada teksnya. Ini adalah Americana yang sempurna.”

Novel ini adalah buku pertama dari lima buku Newbery Honor untuk Wilder, buku 4 hingga 8 dalam seri tersebut.

Pada tahun 1997, novel ini ditentang oleh dua orang tua dari Winnipeg , Kanada , yang mempermasalahkan penggambaran penduduk asli Amerika di dalamnya dan meminta divisi sekolah setempat untuk menariknya dari perpustakaan dan pelajaran. Kata “Indian”, yang merujuk pada penduduk asli Amerika, muncul 12 kali di dalamnya, sebagian besar berkaitan dengan masa tinggal keluarga Ingalls di Wilayah Indian. Namun, pada satu titik Mary memberi tahu Laura untuk tetap mengenakan topinya atau “Kamu akan secokelat orang Indian, dan apa yang akan dipikirkan gadis-gadis kota tentang kita?” Dia juga berkata, “Andai saja saya orang Indian dan tidak pernah harus memakai baju!” Keluhan itu akhirnya ditarik.

Publikasi

Setelah gagal bertani di Dakota pada tahun 1890-an—kekeringan, penyakit, dan kebakaran menjadi penyebabnya—Wilder pindah bersama suaminya, Almanzo , dan putri kecil mereka, Rose , ke Pegunungan Ozarks di Missouri. Puluhan tahun kemudian, setelah menulis kolom dan menjadi editor untuk sebuah surat kabar pertanian regional, ia didorong oleh Rose untuk menulis memoar tentang masa kecilnya di perbatasan untuk serialisasi nasional—sebagian besar karena alasan keuangan.

Wilder menulis Pioneer Girl, versi dewasa dari autobiografinya, sebelum ia menulis seri bukunya. Ketika versi tersebut terbukti tidak laku di penerbit, Rose menyarankan agar mereka mempertimbangkannya kembali, yang kemudian menghasilkan seri tersebut. Beberapa kisah nyata diredam atau dihilangkan sepenuhnya untuk audiens yang lebih muda.

Peristiwa The One With the Grasshoppers merujuk pada pengalaman keluarga Ingalls yang terdampak oleh invasi belalang (grasshopper atau rocky mountain locust) besar seperti yang digambarkan dalam buku On the Banks of Plum Creek oleh Laura Ingalls Wilder. Invasi ini menghancurkan tanaman dan makanan keluarga, memaksa mereka untuk berjuang keras dan akhirnya pindah dari Walnut Grove, Minnesota.

Belalang-belalang itu menghancurkan tanaman gandum keluarga Ingalls dan melumpuhkan pertanian mereka seperti bencana dalam Alkitab. Lebih buruk lagi, mereka menetap. Dan bertelur jutaan.

Lalu suatu hari para belalang mulai berbaris di tanah, secara robotik, menuju ke barat, dan akhirnya membungkuk tanpa seizinmu.

Hal lain yang membekas dalam ingatan adalah kebakaran padang rumput yang membawa “roda api”, atau tumbleweed yang terbakar, yang juga melanda rumah keluarga Ingalls.

“On the Banks of Plum Creek” menceritakan kesulitan-kesulitan seperti kebakaran di “Little House On the Prairie” dan badai salju di “The Long Winter”, tetapi lebih lucu daripada buku-buku tersebut. Hal ini terutama terjadi ketika Ayah keluar dari sarangnya yang dapat dijangkau dengan teriakan dari rumah; juga ketika anak-anak perempuan membawa terlalu banyak kayu bakar; dan ketika Laura, setelah menghadiri gereja, berhenti merasa jahat terhadap Nellie Oleson dan hanya merasakan “sedikit kegembiraan yang keji”.

Buku ini juga memiliki perspektif anak-anak yang begitu menonjol dalam “Little House On Big Woods”. Namun, di buku itu Laura melihat hal-hal yang, meskipun baru baginya, setidaknya bisa ia sebutkan namanya, seperti danau, atau kota. Di buku ini, ia terus-menerus melihat hal-hal yang tak ia ketahui namanya, seperti ketika pertama kali melihat menara lonceng (“ruangan kecil tanpa dinding dan tak ada apa-apa di dalamnya”), atau karpet (“seluruh lantai ditutupi kain tebal yang terasa kasar di bawah kaki telanjang Laura”).

Dan papan tulis, kapur dan penghapus:

Di dinding di belakang meja Guru terdapat papan-papan halus yang dicat hitam. Di bawahnya terdapat sebuah palung kecil. Semacam tongkat putih pendek diletakkan di dalam palung itu, dan sebuah balok kayu dengan selembar kulit domba yang dililitkan erat di sekelilingnya dan dipaku. Laura bertanya-tanya benda apa itu.

Semua ini akan hancur seandainya penulis dewasa, yang meninggalkan sudut pandang anak-anak, telah menyebutkan hal-hal ini sebelum Laura dapat menyelesaikannya sendiri.

Buku ini terus-menerus bermain dengan perspektif seperti ini. Kita tidak pernah diberi tahu apa itu sesuatu sampai kita diperlihatkan seperti apa rupanya bagi Laura – entah itu lintah yang ia temukan di kakinya setelah berenang, atau tumbleweed yang terbakar dan berputar-putar, atau kawanan belalang yang datang:

Awan itu memanggil belalang. Awan itu adalah belalang. Tubuh mereka menyembunyikan matahari dan menciptakan kegelapan. Sayap mereka yang tipis dan besar berkilauan. Deru sayap mereka yang serak memenuhi udara dan mereka menghantam tanah dan rumah dengan suara hujan es.

Salah satu bacaan paling menyenangkan, dan mengejutkan.

Buku ini memiliki beberapa prangko unik di atasnya, dan saya dapat menjulukinya The One With Walnut Grove; atau The One With the Hobbit Hole; atau The One Where Pa Hibernates Like a Bear.

Namun tidak ada yang mengalahkan belalang itu.

Ayah berkeliling ladang, membuang tumpukan-tumpukan kecil barang-barang sambil berjalan. Ibu membungkuk di atas salah satu tumpukan, lalu asap mengepul darinya dan menyebar. Ibu menyalakan tumpukan demi tumpukan. Laura memperhatikan hingga gumpalan asap menutupi ladang, Ibu, Ayah, dan gerobak. (Ilustrasi oleh Garth Williams).

Next up, “By the Shores of Silver Lake.” Working title: The One Where Mary Goes Blind and Jack Dies.

*I had previously read The One With the Wolf Pack; The One With All Those Songs and Hymns; The One with the Spelling Bee; and The One With Pa’s Stories. For non-Little House readers, and maybe even for my fellow Bonnet Heads: those are my nicknames for “Little House On the Prairie,” “The Long Winter,” “Little Town On the Prairie,” and “Little House in the Big Woods”, respectively. (src: textflight.blog)

The One With the Grasshoppers